4 mai 2012 – Rashidi Yekini, le Taureau de Kaduna, quitte définitivement les arènes

Certains anniversaires sont difficiles à fêter. Il y a onze ans jour pour jour, Rashidi Yekini nous quitta prématurément à l’âge de 48 ans. Le 4 mai 2012, le « Continent-mère » a perdu l’un de ses enfants les plus adorés, mais les exploits footballistiques de l’illustre «Taureau de Kaduna» resteront à jamais gravés dans le grand livre des légendes du football africain et mondial !

Rashidi Yekini - Nigeria

Le canonnier vedette des « Super Eagles » du Nigeria des années 90, Rashidi Yekini, c’est d’abord une image ; forte, indélébile: Le 21 juin 1994, au stade Cottown Bowl de Dallas, l’enfant d’Ibadan (Nigeria) signa la première réalisation de son pays en Coupe du Monde. Le visage en pleurs, les yeux levés vers le ciel, il s’enfonça alors dans le but adverse, saisit les filets, les secoua poings serrés, et hurla toute son émotion.

Le «Taureau de Kaduna» offrit alors à sa Nation sa première victoire dans la grande messe du football mondial en surclassant d’entrée la Bulgarie, future demi-finaliste de la compétition sur un score sans appel de 3 buts à 0.

Un succès historique mené de main de maître par la légende du football nigérian. Le fer de lance incontesté d’une sélection où il a constamment brillé durant plus de 13 ans, a inscrit notamment 37 buts, glanant au passage deux titres de meilleur buteur de la CAN 1992 et 1994.

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Rashidi Yekini - Nigeria

Attaquant surpuissant, doté de qualités physiques impressionnantes et d’un sens de but inné, sa carrière en club fut également étincelante même si le légendaire nigérian n’a jamais aspiré à intégrer les rangs d’une grosse écurie européenne.

En effet, et après une initiation dans les divisions locales au Nigeria, puis un passage remarqué à l’Africa Sports d’Abidjan, c’est au Portugal, sous le maillot du Vitória Setúbal (1990-1994) que le « serial-buteur d’Ibadan » commit ses plus grands ravages. En 108 rencontres en Liga Nos, il fit parler la poudre à… 90 reprises !

Lors de l’exercice 1993-1994, il accomplit une saison historique en inscrivant 34 buts en 32 matchs, remportant ainsi le titre de meilleur buteur du championnat lusitanien.

Rashidi Yekini - Nigeria

Toutefois, c’est sous le maillot des Super Eagles que le colosse d’1m91 réalisa ses plus grands exploits. Il terrifia les défenseurs adverses de 1986 à 1999, s’imposant à ce jour comme étant le meilleur buteur de l’histoire du Nigeria avec 37 unités dans son escarcelle (en 58 sélections).

Rashidi Yekini - Nigeria

Elu meilleur joueur africain de l’année en 1993, il mena la génération dorée des Super Eagles dans les années 90 aux côtés des Jay Jay Okocha, Stephen Keshi, Daniel Amokachi vers son deuxième titre continental, lors de la CAN 1994 organisée en Tunisie. Il termina meilleur buteur de la compétition avec 5 buts et permit ainsi à son pays de décrocher sa première Coupe africaine à l’extérieur (le Nigeria a remporté la CAN 1980 à domicile).

Nigeria 1994

Une performance mémorable, mais qui aura un goût amer pour le «bulldozer nigérian» puisqu’elle sera ensuite synonyme de son irrémédiable déclin. En effet, l’homme qui aspirait à égaler le record du meilleur buteur de l’histoire de la CAN, Laurent Pokou (14 buts), ne marquera plus jamais en Coupe d’Afrique des Nations et reste bloqué à une seule unité de l’Ivoirien.

Privé de la CAN 1996 en raison d’une bévue bureaucratique, Yekini n’aura ensuite jamais réussi à participer à la grande messe du football africain. Le légendaire Super Eagle n’a plus le niveau.

La sélection s’éloigne, plus de joutes africaines, plus de records, le rêve de Rashidi Yekini se brise. Et dans la foulée un certain Samuel Eto’o le devance et s’impose comme étant le buteur historique de la Coupe d’Afrique des Nations (avec 18 réalisations). La torture de trop…

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