L’exode des joueurs africains vers le « Vieux Continent » et plus précisément vers le «Royaume de sa Majesté» est loin d’être un épiphénomène ces dernières années. Ce n’est pas nouveau : le rêve de tout footballeur africain est bien souvent d’atteindre l’Europe et en particulier l’un de ses grands championnats dont la prestigieuse Premier League anglaise.
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En effet, et depuis le début des années 2000, la présence de footballeurs africains est devenue massive en Angleterre. Dès la saison 2002-2003, on en comptait 56 footballeurs issus du « Continent-mère ». Et, d’après la liste établie en août 2022 par le quotidien britannique The Sun, plus de vingt nationalités différentes sont représentées dans l’un des championnats les plus séduisants au monde.
Le pionnier fut l’illustre Peter Ndlovu, alias ‘la balle de Bulawayo’
Né le 25 février 1973 à Bulawayo, la deuxième ville du Zimbabwe, le légendaire canonnier des Warriors (100 sélections, 48 buts, entre 1991 et 2006) a joué son premier match avec Coventry City lors de la saison 1991/1992. Il avait alors inauguré sa première apparition avec une réalisation historique face à Arsenal, en signant le but de la victoire face aux Gunners lors de la 1ère journée du championnat.
« Je me souviens de ce match » se rappelle le buteur zimbabwéen dans un entretien accordé à BBC Afrique, « à cette époque, il y avait beaucoup de footballeurs noirs mais lorsque tu es le premier joueur africain à jouer en Premier League, c’est autre chose. C’est important pour moi. C’est si grand que les mots me manquent… Il est vital pour un footballeur de marquer des buts au début de sa carrière. Bien jouer est important mais marquer un but, cela compte ! C’est à ce moment que tu sens que ce que tu vis est réel » révèle Ndlovu.
Zimbabwean Peter Ndlovu is the first ever African footballer to ever play in the English Premier League (BPL).
He started playing in the BPL when he was eighteen years old where he played for Coventry City, Birmingham City and Sheffield United. pic.twitter.com/Ep33zw4IEu— African Curators (@AfricanCurators) January 13, 2019
Attaquant racé, adroit dans la surface, mais également capable de faire exploser une défense grâce à sa vitesse de pointe, Peter Ndlovu a comptabilisé dans son escarcelle pas moins de 43 réalisations en 176 apparitions avec les Sky Blues de Coventry City, entre 1991 et 1997.
Suivent ensuite deux brillants passages du côté de Birmingham City (1997-2001, 106 matches, 23 buts) et Sheffield United (2001-2004, 135 apparitions, 25 réalisations) pour celui qui a été un pionnier dans ce qui est considéré comme le meilleur championnat de football au monde.
Désormais, la très réputée Premier League anglaise tend à devenir le terrain de jeu de prédilection des vedettes du Ballon rond africain.
Vélocité, technique, combativité, sens du spectacle : voilà les ingrédients qui ont fait de nos dignes ambassadeurs africains en Angleterre à l’image de Didier Drogba, Yaya Touré, Jay-Jay Okocha ou encore Mohamed Salah et Sadio Mané des légendes adoubés partout à travers le Royaume-Uni.
