Le 27 avril 1993, une génération dorée du football zambien disparaissait dans une terrible catastrophe aérienne. Un joueur, qui a prévu de rejoindre la sélection plus tard, y échappa. Ce joueur, est l’illustre canonnier des Chipolopolo, Kalusha Bwalya, Ballon d’or africain 1988, meilleur buteur et le joueur le plus capé de l’histoire de la sélection zambienne (59 buts en 107 sélections de 1983 à 2004).
#TodayInHistory All the members of Zambia’s national football team are killed in a plane crash in 1993, near Gabon, en route to Dakar to play a WC qualifier against Senegal. One of the terrible sporting tragedies. pic.twitter.com/2MCmwehGmK
— Sadaa Shree (@SadaaShree) April 27, 2022
Durement touché par cette tragédie, l’attaquant vedette du Cercle Bruges (Belgique) et du PSV Eindhoven (Pays-Bas) des années 80, s’est vu alors confier une lourde tâche : mener une sélection décimée, pour prendre part à la grande messe du football africain en 1994, qui se déroulait quelques mois seulement après l’horrible accident.
Sous l’impulsion de Bwalya et grâce à sa rage de vaincre, le miracle des ‘Chipolopolo’ va pourtant se produire. Comme ressuscitée, la sélection zambienne enchaîne les performances de haut vol, avec des prestations offensives louées par tous les observateurs. La Côte d’Ivoire, le Sénégal, le Mali : tous succombent sous les assauts déchaînés et revanchards de l’enfant de Mufulira et de ses partenaires.
Arrive la grande finale, face au Nigeria : la Zambie ouvre le score en début de match, dans une ambiance indescriptible au Stade Olympique d’El Menzah à Tunis, avant d’être finalement battue par les Super Eagles (2-1).
Qu’importe. Kalusha Bwalya, le miraculé, revient à Lusaka en héros, célébré en compagnie de ses coéquipiers par un peuple en transe.
Double champion des Pays-Bas en 1991 et 1992 avec le PSV Eindhoven, Kalusha tentera par la suite de conquérir le sacre africain tant espéré, mais son statut de meilleur buteur de l’édition de 1996 (5 buts) n’évitera pas l’échec de sa sélection en demi-finale, face à la Tunisie (4-2).
Chaque 27 avril, Kalusha Bwalya, le miraculé, rend un vibrant hommage à ses ex-coéquipiers, lui qui est devenu par la suite sélectionneur puis président de la Fédération zambienne de football, et vit les « Chipolopolo » triompher en finale de la CAN 2012, à… Libreville !
