TOP 20 : Les meilleurs entraîneurs de l'histoire du football

Monde 07 Mai 2025 à 14:55

Amine Jomni

Rédacteur des actualités

Déterminer qui est le meilleur entraîneur de l’histoire est un débat aussi passionné que complexe. Chaque génération a ses géants, ses tacticiens hors pair, ses meneurs d’hommes inégalés.

Pour les uns, il s’agit de celui qui a soulevé le plus de trophées. Pour d’autres, c’est celui qui a redéfini le jeu, marqué les esprits et influencé durablement la manière dont le ballon rond est pratiqué à travers le monde.

Le dilemme vient aussi du contexte : comment comparer un coach qui a brillé dans les années 1960 avec un technicien moderne qui bénéficie de la technologie, de l’analyse vidéo et des effectifs milliardaires ? Les styles évoluent, les contraintes changent, mais la grandeur reste intemporelle !

Dans cet article, la rédaction de Foot Africa a ainsi choisi de croiser plusieurs critères objectifs et subjectifs pour établir le classement. Trophées remportés, influence tactique, capacité à développer des joueurs, leadership charismatique, longévité au plus haut niveau, impact culturel... Autant d’éléments qui rendent certains noms inoubliables.

Voici donc notre sélection des 20 plus grands entraîneurs de l’histoire du football, des pionniers méconnus aux icônes modernes. Un hommage à ceux qui, sur le banc de touche, ont changé à jamais la face du jeu.

Les critères de sélection:

Pour établir ce classement, nous avons évalué les entraîneurs selon cinq grands axes :

1. Palmarès : Nombre et importance des titres remportés.
2. Impact tactique : Innovations, systèmes de jeu marquants, influence sur d'autres entraîneurs foot.
3. Développement des joueurs : Capacité à faire progresser des talents et à créer des générations dorées.
4. Leadership : Charisme, gestion de groupe, aura.
5. Longévité et diversité : Capacité à gagner dans différents contextes, sur plusieurs décennies et dans divers championnats.

20. Marcelo Bielsa, des années de folie et de génie

• Clubs marquants : Newell’s Old Boys, Athletic Bilbao, Leeds United, Marseille
• Sélections nationales : Argentine, Chili, Uruguay
• Surnom : El Loco

Marcelo Bielsa n’est pas un entraîneur comme les autres. Rarement sacré, souvent critiqué pour son manque de pragmatisme, il est pourtant considéré comme l’un des plus grands penseurs tactiques du football moderne.

Son style ultra-intensif, fondé sur le pressing constant et les transitions rapides, a influencé une génération d'entraîneurs de foot connus, de Pep Guardiola à Mauricio Pochettino. « Bielsa est le meilleur entraîneur foot du monde, le meilleur coach du monde», a même déclaré Guardiola, son plus célèbre disciple.

Son impact dépasse largement les trophées. A Leeds, il a rendu le club à la Premier League après 16 ans d’absence, tout en gagnant le cœur des supporters. Avec le Chili, il a posé les fondations du jeu flamboyant qui a ensuite conduit à une génération dorée. Peu d’entraineurs de foot connu ont su imposer une philosophie aussi identifiable et respectée.

19. Brian Clough, l’homme aux deux Coupes d’Europe avec Nottingham !

• Clubs marquants : Derby County, Nottingham Forest
• Surnom : Old Big ’Ead

Qui d’autre que Brian Clough a remporté deux Ligues des Champions UEFA consécutives... avec Nottingham Forest ? Personne. Cet exploit improbable, réalisé en 1979 et 1980, reste un conte de fées footballistique. Considéré comme étant le meilleur coach foot au “Royaume de Sa Majesté” durant les années 80 Clough a également fait monter Derby en première division avant de les mener au titre.

Figure excentrique et provocante, Clough était un meneur d’hommes redoutable. Il croyait au jeu simple, à la discipline, et à la psychologie du vestiaire. « Si Dieu voulait que l'on joue dans les airs, il aurait mis de l'herbe dans le ciel », ironisait-il. Sa légende dépasse le rationnel.

18. Marcello Lippi, le stratège de la Squadra Azzurra

• Clubs marquants : Juventus, Inter Milan, Guangzhou Evergrande
• Sélections nationales : Italie
• Surnom : Il Generale (Le Général)

Marcello Lippi, c’est le visage grave de la rigueur italienne, associé à une intelligence tactique hors norme et une capacité rare à créer des groupes unis, solides et efficaces. Il restera à jamais l’homme qui a conduit l’Italie à sa quatrième Coupe du monde en 2006, dans un contexte complexe, marqué par le scandale du Calciopoli. Son équipe, compacte, disciplinée, et redoutablement pragmatique, a incarné à merveille la philosophie défensive italienne, sublimée par un esprit de sacrifice total.

Avant ce triomphe mondial, Lippi avait déjà marqué l’histoire avec la Juventus des années 90, qu’il mena à la victoire en Ligue des champions en 1996 et à de multiples Scudetti. Sa capacité à gérer les egos, à fédérer des joueurs autour d’un projet clair et à effectuer des ajustements tactiques décisifs en match en font un maître de son art.

« Lippi voyait le jeu une seconde avant tout le monde », affirmait Fabio Cannavaro. En alliant discipline, expérience et intuition, Lippi a façonné des équipes solides comme le granit, capables de vaincre même les adversaires les plus brillants. Il reste une référence du coaching italien, à mi-chemin entre chef militaire et père protecteur.

17. Ottmar Hitzfeld, le professeur des sommets européens

• Clubs marquants : Borussia Dortmund, Bayern Munich
• Sélections nationales : Suisse
• Surnom : Le professeur

Véritable stratège, Ottmar Hitzfeld est l’un des rares entraineurs à avoir remporté la Ligue des Champions avec deux clubs différents (Dortmund en 1997 et le Bayern en 2001). Avec une approche méthodique et rigoureuse, il a également dominé la Bundesliga pendant plus d’une décennie, remportant sept championnats.

Connu pour son sens du détail et sa capacité à construire des groupes solides et disciplinés, Hitzfeld a aussi laissé une empreinte en Suisse, en qualifiant la sélection helvétique pour deux Coupes du monde. Il a prouvé que la régularité et l’efficacité pouvaient rimer avec excellence.

16. Giovanni Trapattoni, le patriarche du pragmatisme italien

• Clubs marquants : Juventus, Inter, Bayern Munich, Benfica
• Sélections nationales : Italie, République d’Irlande, Autriche
• Surnom : Trap

Dans l’histoire du football italien, peu d’entraineurs incarnent la longévité, la rigueur tactique et la réussite comme Giovanni Trapattoni. Surnommé "Il Trap", il est l’un des très rares techniciens à avoir remporté des titres nationaux dans quatre grands championnats européens (Italie, Allemagne, Portugal, Autriche).

Trapattoni a construit sa légende à la Juventus dans les années 70 et 80, menant le club à six titres de Serie A et une Coupe des clubs champions européens en 1985. Son style sobre mais terriblement efficace reposait sur une défense disciplinée, une capacité à tirer le meilleur de ses joueurs, et une adaptabilité hors pair.

« Trapattoni savait exactement quand être strict et quand être protecteur », disait Alessandro Del Piero. Plus que des titres, il a laissé une école de pensée, faite de pragmatisme intelligent, d’exigence et d’organisation. Il a prouvé qu'on pouvait dominer l’Europe sans toujours faire du bruit, mais en imposant le respect partout où il passait.

15. Arsène Wenger, l’architecte d’Arsenal

• Clubs marquants : Arsenal, AS Monaco
• Surnom : Le Professeur

Arsène Wenger n’a peut-être pas empilé les trophées comme d’autres géants de ce classement, mais son impact sur le football anglais – et mondial – est immense.

Arrivé en 1996 à Arsenal, "le Professeur" a révolutionné la Premier League avec ses idées avant-gardistes : diététique, entraînements modernes, football technique et offensif.

Son chef-d'œuvre reste la saison 2003-2004, où les "Invincibles" d’Arsenal terminent champions sans perdre un seul match, un exploit inégalé à ce jour. Wenger a aussi profondément influencé des générations de joueurs (Henry, Vieira, Pires) et d'entraineurs. « Il a changé ma façon de voir le football », affirmait Thierry Henry.

Philosophe du ballon, Wenger a toujours défendu un football basé sur l’intelligence, la fluidité et la beauté, au prix parfois de sacrifices en efficacité. Il reste aussi une voix respectée au sein des instances internationales, prônant une vision globale et éthique du football.

14. Arrigo Sacchi, l’idéologue du pressing collectif

• Clubs marquants : AC Milan
• Sélections nationales : Italie
• Surnom : « Il visionario» (le visionnaire)

Arrigo Sacchi a changé le football moderne. Sans jamais avoir été joueur professionnel, il a révolutionné le jeu à la fin des années 1980 avec un pressing haut, une défense en zone et une coordination tactique inédite. Son Milan AC, emmené par les Néerlandais Gullit, Van Basten et Rijkaard, domine l’Europe avec deux C1 consécutives (1989, 1990).

Sacchi considérait le football comme un « art collectif », où chaque joueur devait bouger en harmonie avec les autres. « Je ne voulais pas que mes joueurs pensent à eux-mêmes, mais à l’équipe », disait-il.

Guardiola et Klopp le citent encore comme une influence majeure. Une révolutionnaire tactique.

13. Vicente Del Bosque, la sagesse tranquille d’un maître discret

• Clubs marquants : Real Madrid
• Sélections nationales : Espagne
• Surnom : El Señor (Le Seigneur)

Discret, calme, presque effacé, Vicente del Bosque est pourtant un top entraîneur foot l’un des plus décorés de l’histoire. Avec le Real Madrid, il remporte deux Ligues des Champions (2000, 2002) et deux championnats d’Espagne. Mais c’est avec la Roja qu’il entre dans la légende, guidant l’Espagne vers son unique Coupe du monde en 2010, suivie de l’Euro 2012.

Del Bosque a su prolonger l’héritage de l’illustre Luis Aragonés tout en imposant sa patte : humilité, stabilité, et foi inébranlable dans le jeu de possession. « Il nous a donné la liberté de créer, sans jamais élever la voix », confiait Andrés Iniesta. Son calme légendaire a transformé une équipe déjà talentueuse en une machine imbattable.

12. Johan Cruyff, le génie qui a incarné le football révolutionnaire

• Clubs marquants : Ajax Amsterdam, FC Barcelone
• Surnom : Le Hollandais Volant

Johan Cruyff, c’est plus qu’un entraineur : c’est un prophète du jeu. A la tête du grand Barça, il crée la « Dream Team » des années 1990 et impose une philosophie : possession, pressing, jeu collectif.

L’ancien génie du rectangle vert mène le club à sa première Ligue des Champions en 1992, mais surtout, il jette les bases du redoutable Barça de Guardiola.

Cruyff a façonné une école de pensée. « Sans Cruyff, il n’y aurait pas eu Guardiola », disait Xavi. Son héritage est immense, de l’Ajax à La Masia. Il n’entraînait pas que des joueurs, « il formait des penseurs du football ».

11. Helenio Herrera, l’inventeur du ‘Catenaccio’

• Clubs marquants : Inter Milan, FC Barcelone, Stade français, Seville, Atlético
• Sélections nationales : Espagne
• Surnom : Il Mago (Le Magicien)

Maître du ‘catenaccio’, Helenio Herrera est l’architecte de la légendaire "Grande Inter" des années 1960, avec deux Coupes d’Europe à la clé (1964, 1965). Il alliait rigueur défensive et contre-attaque fulgurante, dans un style qui allait influencer toute une époque.

Herrera est aussi l’un des premiers à utiliser le discours psychologique comme arme. Il placardait des slogans dans les vestiaires : « Celui qui ne donne pas tout ne donne rien ». Son charisme, son autorité, et sa capacité à dominer tactiquement ses adversaires font de lui un pionnier du football moderne.

10. Ernst Happel, le stratège au cigare et aux exploits européens

• Clubs marquants : Feyenoord, Hamburger SV, Bruges
• Sélections nationales : Pays-Bas, Autriche

Entamons le Top 10 des meilleurs entraineurs du monde. Peu de noms dans l’histoire du football européen inspirent autant de respect que Ernst Happel. L’Autrichien au regard dur et au cigare vissé aux lèvres a imposé son style partout où il est passé, devenant le premier entraîneur à remporter la Coupe des clubs champions avec deux clubs différents : le Feyenoord en 1970 et Hambourg en 1983.

Happel, c’était le mariage parfait entre discipline tactique et liberté créative. Il croyait en l’attaque rapide, en la verticalité, mais aussi en la rigueur défensive. Sa carrière internationale est également marquée par une finale de Coupe du monde en 1978 avec les Pays-Bas.

« Il n’avait pas besoin de parler beaucoup. Il faisait comprendre les choses avec un simple regard », se souvenait Felix Magath. Son héritage est immense, notamment en Europe centrale.

Happel a prouvé qu’on pouvait conjuguer efficacité et audace, tout en respectant le jeu.

9. Zinédine Zidane, le génie tranquille devenu maître des finales

• Clubs marquants : Real Madrid
• Surnom : Zizou

Zidane est sans doute l'entraîneur au palmarès le plus impressionnant pour un ‘débutant’. Dès sa première expérience avec l’équipe première du Real Madrid, il remporte l’incroyable total de trois Ligues des champions consécutives (2016, 2017, 2018). Une performance inédite dans l’ère moderne.

Son style de leadership, basé sur la gestion humaine, l’intelligence émotionnelle et une compréhension intuitive du jeu, a su transcender une génération dorée de joueurs.

Au-delà des titres, Zidane a instauré un climat de sérénité dans un club souvent chaotique. Ses joueurs louent unanimement sa capacité à les comprendre. « Il m’a donné une confiance que je n’avais jamais eue avec aucun autre coach », déclarait Luka Modrić.

Zidane n’a peut-être pas révolutionné le football tactiquement, mais son approche équilibrée, son calme olympien et sa capacité à fédérer un vestiaire d’égos en font un entraîneur d’exception.

8. Valeriy Lobanovski, le scientifique du football soviétique

• Clubs marquants : Dynamo Kiev
• Sélections nationales : URSS, Ukraine
• Surnom : Le Général

Avant l’ère des big data, Valeriy Lobanovski expérimentait déjà une approche mathématique du football. L’entraîneur mythique du Dynamo Kiev et de l’URSS était un véritable pionnier du jeu collectif automatisé, fondé sur les statistiques, la répétition et l'effort collectif. Pour lui, l’individu ne comptait que dans la mesure où il servait l’efficacité du collectif.

Sous sa houlette, le Dynamo Kiev a remporté deux Coupes des vainqueurs de coupe, tandis que l’URSS atteignait la finale de l’Euro 1988. Ses équipes étaient redoutables physiquement, disciplinées tactiquement, et souvent en avance sur leur temps. « Il n’était pas seulement un entraîneur, c’était un ingénieur du jeu », déclara Andriy Shevchenko, l’un de ses plus célèbres héritiers.

Lobanovski reste une figure tutélaire de l’école de l’Est, dont les idées inspirent encore aujourd’hui. Il a introduit le football scientifique, dans lequel chaque mètre parcouru, chaque mouvement, chaque combinaison est anticipé, calculé et rationalisé.

7. Bob Paisley, le maître silencieux aux innombrables trophées

• Clubs marquants : Liverpool
• Surnom :Bob

Dans un club comme Liverpool, où les légendes se comptent par dizaines, Bob Paisley trône au sommet. Ancien joueur devenu entraîneur par la force des circonstances après l’illustre Bill Shankly, il a été l’un des entraîneurs les plus titrés de l’histoire du football britannique : 3 Coupes d’Europe, 6 titres de champion d’Angleterre, et de nombreuses coupes nationales, le tout en seulement 9 saisons.

Paisley n’avait pas le charisme flamboyant de son prédécesseur, mais ses résultats parlaient pour lui. Son calme légendaire et sa capacité à faire évoluer son équipe avec intelligence ont permis à Liverpool de dominer l’Europe à une époque où le football anglais régnait. « Bob ne criait pas. Il vous regardait, et vous saviez que vous deviez faire mieux », résumait Graeme Souness.

Sous ses ordres, Liverpool est devenu une machine de précision, combinant football fluide, cohésion tactique et maîtrise émotionnelle. Paisley a prouvé qu’un génie silencieux pouvait devenir le roi d’Europe sans jamais hausser la voix.

6. José Mourinho, le Special One et l’art de la victoire à tout prix

• Clubs marquants : Porto, Chelsea, Inter Milan, Real Madrid, Manchester United
• Surnom : The Special One

Provocateur, charismatique, redoutablement efficace, José Mourinho est un entraîneur qui a marqué chaque club par lequel il est passé. Il a remporté la Ligue des champions avec Porto (2004) et l’Inter Milan (2010), cette dernière lors d’un triplé historique.

Mourinho, c’est l’excellence tactique, notamment défensive, et une capacité inégalée à créer un esprit de guerre chez ses joueurs. Sa maîtrise du contre, sa préparation mentale des grands matchs et sa capacité à lire les adversaires l’ont rendu redouté.

The Special One a également réussi en Angleterre avec Chelsea, en Espagne avec le Real Madrid, et plus tard en Italie et à Rome, où il offre à la Roma son premier trophée européen.

Son style clivant ne fait pas l’unanimité, mais son impact est indéniable. « Quand Mourinho parle, vous écoutez. Il vous donne l’impression que vous allez conquérir le monde », affirmait Didier Drogba. Un entraîneur de légende, au palmarès imposant et à la personnalité inoubliable.

5. Fabio Capello, le stratège de la rigueur et du succès

• Clubs marquants : AC Milan, Real Madrid, AS Roma, Juventus
• Sélections nationales : Angleterre, Russie
• Surnom : Don Fabio

Fabio Capello incarne la discipline tactique, l’intelligence défensive et la capacité à transformer des équipes en machines à gagner. L’Italien a remporté des titres dans tous les grands championnats où il est passé, avec notamment l’AC Milan, le Real Madrid, l’AS Roma et la Juventus.

Le charismatique tacticien est surtout connu pour son travail monumental au Milan AC à la fin des années 80 et au début des années 90, où il a poursuivi l’œuvre d’Arrigo Sacchi en apportant plus de solidité défensive à une équipe déjà brillante.

Sous sa direction, le Milan réalise une série invaincue de 58 matchs en Serie A et humilie Barcelone en finale de la Ligue des champions 1994 (4-0), l'une des démonstrations les plus impressionnantes de l’histoire.

Son style pragmatique n’a pas toujours été apprécié des puristes, mais ses résultats parlent pour lui. « Capello savait comment rendre une équipe imbattable. Il exigeait la perfection », affirmait Paolo Maldini.

4. Pep Guardiola – Le poète du jeu de position

• Clubs marquants : FC Barcelone, Bayern Munich, Manchester City
• Surnom : Le Philosophe

Entraineur le plus titré de l’histoire du foot espagnol, Pep Guardiola n’est pas seulement un coach à succès. Il est le symbole d’une révolution esthétique du football. Formé à la philosophie barcelonaise du jeu de position par Johan Cruyff, il a sublimé cette vision au FC Barcelone (2008-2012), créant l’une des équipes les plus admirées de l’histoire. Avec Messi, Xavi, Iniesta, et un pressing haut chirurgical, son Barça a récolté l’incroyable total de 14 trophées en 4 ans, dont 2 Ligues des champions UEFA.

Mais Guardiola ne s’est pas arrêté là. A Manchester City, le surdoué espagnol a redéfini le football anglais, imposant son style exigeant basé sur la possession, le mouvement et la précision technique. Il a battu tous les records en Premier League, prouvant que sa méthode pouvait s’adapter à d’autres contextes.

« Pep a tout changé », dira Kevin De Bruyne. « Il nous a appris à penser le football comme un jeu d’échecs. » Guardiola est plus qu’un coach foot : c’est un pédagogue du beau jeu, dont l’influence est déjà palpable chez des dizaines de jeunes entraîneurs.

3. Carlo Ancelotti – Le maestro aux sourcils d’acier

• Clubs marquants : AC Milan, Real Madrid, Chelsea, Bayern Munich, PSG
• Surnom : Mister Champions

Carlo Ancelotti, c’est l’élégance en costume, la sérénité dans la tempête, et l’un des entraîneurs les plus respectés et décorés de l’histoire du football mondial.

Seul coach à avoir remporté la Ligue des champions à cinq reprises en tant qu'entraîneur (deux fois avec Milan, trois fois avec le Real Madrid), il a également gagné dans les cinq grands championnats européens – un exploit qui témoigne de sa polyvalence, de sa gestion humaine et de son intelligence tactique.

Ancelotti n’impose pas une idéologie stricte : il s’adapte à ses joueurs, les place dans leurs meilleures conditions, et crée une atmosphère de confiance. « Avec Carlo, tu joues pour lui parce que tu l’aimes. Il te respecte et te comprend », disait Zlatan Ibrahimović.

Du Milan AC de Kaká à la galaxie galactique du Real, en passant par Chelsea, le Bayern ou encore le PSG, il a su concilier stars et collectif avec une finesse rare.

Ancelotti n’est pas un révolutionnaire, mais un alchimiste du vestiaire, capable de transformer des talents en équipes victorieuses, avec classe, calme et efficacité.

2. Rinus Michels, le père du ‘football total’

• Clubs marquants : Ajax, FC Barcelone
• Sélections nationales : Pays-Bas
• Surnom : Le Général

Considéré comme l’un des pères du football moderne, Rinus Michels a donné naissance à une révolution tactique : le « football total ».

A l’Ajax Amsterdam, il pose les bases d’un jeu fluide, collectif, où chaque joueur peut occuper plusieurs postes. Ce style atteint son apogée avec l’équipe des Pays-Bas des années 70, finaliste de la Coupe du monde 1974, et plus tard championne d’Europe en 1988, avec un jeu toujours flamboyant.

Son impact dépasse les simples résultats : il a formé Johan Cruyff, influencé des générations entières d’entraîneurs (Guardiola, Van Gaal, etc.) et posé les fondations du jeu de position moderne.

Pour le légendaire Cruyff, « Michels a changé notre manière de penser le football. Il n’a pas seulement entraîné, il a enseigné. » Son héritage est visible partout aujourd’hui. Peu d’hommes ont autant changé la manière de jouer et de penser le football.

1. Sir Alex Ferguson, le monument de constance et d’excellence

• Clubs marquants : Manchester United, Aberdeen
• Sélections nationales : Écosse (intérim en 1986)
• Surnom : Fergie

Sir Alex Ferguson est souvent cité comme le plus grand entraîneur de tous les temps, et pour de bonnes raisons. A Manchester United, il a bâti un empire de 1986 à 2013, remportant l’ébouriffant total de 13 titres de Premier League, 2 Ligues des champions, 5 FA Cups et de nombreux autres trophées.

Toutefois, plus que son palmarès colossal, c’est sa capacité à renouveler sans cesse ses équipes, à s’adapter à l’évolution du football et à faire éclore des générations entières de talents qui impressionne.

Ferguson était un maître dans l’art de la motivation, du management et de la stratégie. Il savait lire les moments clés d’un match et d’une saison. « Il pouvait vous réveiller en pleine nuit avec une phrase et vous faire marquer le lendemain », disait Eric Cantona.

Visionnaire, autoritaire mais profondément respecté, il a fait de Manchester United un club mythique. Son influence dépasse le football britannique. Il reste un modèle de longévité, de rigueur et de succès durable.

Une empreinte éternelle sur le football

Les grands entraîneurs ne se contentent pas de gagner : ils façonnent le football. Leurs idées, leurs méthodes, leur sens du leadership ont transcendé les époques, transformé les joueurs et redéfini ce que signifie être un stratège sur le banc.

Qu’ils soient des révolutionnaires tactiques comme Michels, des gestionnaires de stars comme Zidane ou des bâtisseurs comme Ferguson, chacun a laissé une marque indélébile.

Leur héritage continue d’inspirer de nouvelles générations d’entraîneurs, de joueurs et de supporters. Car derrière chaque grand match, chaque triomphe, il y a souvent un génie de l’ombre… en costume sur la ligne de touche.