CAN : récit de la finale dramatique de 2000 au Nigeria !

Plus de deux décennies après la défaite déchirante du Nigeria face au Cameroun en finale de la Coupe d’Afrique des nations 2000, les souvenirs de cette soirée restent vivaces. Si cette rencontre est restée dans les mémoires pour la remarquable remontée du Nigeria et une décision controversée sur penalty, les témoignages de deux membres des Super Eagles permettent de mieux comprendre ce qui s’est passé avant et pendant la séance décisive de tirs au but.

Eto’o et Mboma donnent rapidement l’avantage au Cameroun, avant la réaction du Nigeria

Le Nigeria a coorganisé la CAN 2000 avec le Ghana. La finale face au Cameroun s’est disputée au National Stadium de Lagos, le 13 février 2000.

Les Super Eagles bénéficiaient d’un solide soutien à domicile et avaient l’occasion de remporter leur troisième titre continental. Ils affrontaient toutefois une équipe du Cameroun déterminée à conserver son titre et à asseoir sa domination sur le Nigeria dans les grandes finales.

Samuel Eto’o a donné l’avantage au Cameroun à la 27e minute, avant que Patrick Mboma ne double la mise cinq minutes plus tard. Chukwu Ndukwe a réduit l’écart pour le Nigeria peu avant la mi-temps, maintenant les hôtes dans la course.

Jay-Jay Okocha a ensuite égalisé pour le Nigeria d’une spectaculaire frappe lointaine peu après la reprise. Aucune des deux équipes n’a réussi à marquer de nouveau dans le temps réglementaire, et la rencontre est allée en prolongation.

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Dans son compte rendu publié à l’époque dans The Guardian, Andreas Evagora a décrit la forte réaction du Nigeria après la pause et sa pression en prolongation. Les Super Eagles ont frôlé le but de la victoire, notamment par Tijani Babangida et Victor Ikpeba, qui ont inquiété la défense camerounaise.

Après le match, le sélectionneur du Cameroun, Pierre Lechantre, a salué la résilience de ses joueurs.

« Tout le mérite en revient aux joueurs, car ils auraient facilement pu perdre confiance après l’égalisation du Nigeria à 2-2. Mais ils sont repartis à l’attaque et ont montré à quel point ils étaient déterminés à remporter cette coupe », a-t-il déclaré à The Guardian.

Benedict Akwuegbu, qui faisait partie de l’effectif nigérian, est revenu plus tard sur la pression au sein du camp avant la finale, lors d’un entretien avec BBC Sport Africa.

« Il y avait beaucoup d’anxiété au sein du camp avant la finale, car nous savions que le Cameroun comptait de nombreux bons joueurs et que l’histoire jouait en sa faveur », a déclaré Akwuegbu.

« Ils avaient des joueurs comme Patrick Mboma, Samuel Eto’o et Rigobert Song, mais malheureusement pour nous, le match s’est décidé aux tirs au but et nous avons encore perdu. »

Egbo révèle les hésitations de Kanu sur son penalty, tandis que la décision concernant Ikpeba fait polémique

La finale s’est jouée aux tirs au but, le Cameroun s’imposant finalement 4-3. Okocha, Godwin Okpara et Sunday Oliseh ont transformé leur tentative pour le Nigeria, mais le tir de Nwankwo Kanu a été arrêté par le gardien Boukar Alioum.

L’ancien gardien des Super Eagles Ndubuisi Egbo a révélé par la suite, lors d’un entretien dans l’émission Kick and Follow de PUNCH Online TV, que Kanu avait d’abord hésité à tirer un penalty.

Selon Egbo, l’ancien attaquant d’Arsenal était préoccupé parce que le gardien arrêtait régulièrement ses penalties à l’entraînement.

« Mais avant cela, pendant les séances d’entraînement au camp, j’arrêtais toujours les penalties de Kanu. Au moment de choisir les tireurs pour la séance de tirs au but, l’entraîneur Jo Bonfrère était en train d’écrire les noms et Kanu a dit qu’il ne tirerait pas. Mais le sélectionneur lui a répondu qu’il était l’un des meilleurs et qu’il devait tirer.

« Il est venu me voir et m’a dit qu’il savait que j’arrêtais toujours ses penalties. J’ai essayé de le motiver et je lui ai dit de frapper très fort sur le côté. “Oublie l’idée que tu rates tes penalties à l’entraînement.” Cela pouvait affecter son mental et le faire échouer. »

Le tir manqué de Kanu a été suivi d’un autre moment décisif dans la séance. Victor Ikpeba a frappé le quatrième penalty du Nigeria sous la barre transversale. Bien que le ballon ait semblé franchir la ligne de but, l’arbitre tunisien Mourad Daami n’a pas accordé le but.

Egbo, qui a lui aussi participé à la séance de tirs au but, a raconté l’incident à PUNCH.

« J’ai le souvenir de la finale contre le Cameroun comme d’une vidéo dans ma tête. Je me rappelle que Victor Ikpeba a marqué son penalty, mais qu’il s’est pris la tête dans les mains et que l’arbitre (Mourad Daami) a considéré que le but n’était pas valable », a déclaré Egbo.

Le gardien estimait également que la remontée du Nigeria avait trop épuisé l’équipe avant la séance de tirs au but.

« De plus, nous n’étions pas préparés à une séance de tirs au but, car nous étions revenus de deux buts de retard à 2-2 et nous avions dépensé beaucoup d’énergie et de forces. Notre état d’esprit n’était pas bien équilibré pour une séance de tirs au but et, au bout du compte, nous avons perdu. »

Le Cameroun a transformé quatre de ses tentatives, par Patrick Mboma, Pierre Wome, Geremi Njitap et Rigobert Song, auteur du tir décisif qui a scellé la victoire 4-3.

Ce résultat a offert au Cameroun son troisième titre de la CAN et une troisième victoire en finale face au Nigeria, après les succès de 1984 et 1988.

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Mmenyeneabasi Akpan |

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