Nigeria : Nwabali, Okoye, Okonkwo, trois gardiens pour une seule place dans les buts

Éric Chelle dispose de trois gardiens pour les prochains rendez-vous du Nigeria : Stanley Nwabali, Maduka Okoye et Arthur Okonkwo. Tous les trois arrivent avec des arguments différents, alors que le sélectionneur doit trancher pour le poste de numéro 1 face à Madagascar puis à la Guinée-Bissau.

Stanley Nwabali a retrouvé Chippa United durant l’intersaison après plusieurs mois sans club. Le gardien de 30 ans a rapidement repris sa place dans le but du club sud-africain et affiche une série intéressante depuis le début de la saison.

Il a notamment gardé sa cage inviolée lors du match nul 0-0 contre Golden Arrows, son premier match de la saison. Il a ensuite enchaîné les rencontres face à Richards Bay, Orlando Pirates, Siwelele, Milford FC et Mamelodi Sundowns. Le 12 septembre, contre Sundowns, il a réalisé une nouvelle prestation remarquée lors du nul 1-1, avant de participer à la victoire 1-0 de Chippa United contre TS Galaxy le 20 septembre.

Sur ses sept apparitions de championnat cette saison, Nwabali compte 630 minutes et plusieurs prestations notées au-dessus de 7/10 par FotMob. Son retour en sélection intervient aussi avec un capital expérience important : il était le titulaire du Nigeria lors de la CAN 2025 et avait notamment arrêté deux penalties contre l’Égypte.

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Okoye, l’expérience internationale et un début de saison mouvementé

Maduka Okoye reste un concurrent sérieux. Le gardien d’Udinese a commencé la saison comme titulaire et a disputé les cinq premières rencontres de Serie A, soit 450 minutes.

Son début de championnat est plus irrégulier sur le plan collectif. Udinese a commencé par un nul 1-1 contre Côme et une victoire 3-2 à Monza, avant de perdre contre la Lazio, l’Inter puis Cagliari. Contre l’Inter, Okoye a été très sollicité avec 12 tirs cadrés subis et cinq buts encaissés dans la défaite 5-3. Face à Cagliari, Udinese s’est incliné 1-0.

Mais Okoye possède un avantage récent en sélection : il a débuté les deux matches amicaux du Nigeria en juin contre la Pologne et le Portugal. Il avait joué les 90 minutes lors du 2-2 contre la Pologne, puis lors de la défaite 2-1 face au Portugal.

Okonkwo, le nouveau venu qui pousse derrière

Arthur Okonkwo est le troisième profil. Appelé pour la première fois dans cette campagne de qualifications, le gardien de Charlton Athletic s’appuie sur un début de saison intéressant en Championship.

Après sept journées, il compte 630 minutes, trois clean sheets et 25 arrêts. Son taux d’arrêts atteint 73,5 % selon les données de FotMob, tandis que son club lui attribue sept titularisations en championnat. Il a notamment réalisé deux clean sheets consécutifs contre QPR et Portsmouth les 9 et 12 septembre.

Sa dernière sortie a été moins convaincante, avec trois buts encaissés lors de la défaite 3-1 de Charlton à Cardiff le 19 septembre. Avant cela, Okonkwo avait livré plusieurs prestations solides, notamment lors des victoires contre West Ham et Preston.

Le gardien de 25 ans possède également déjà une expérience avec les Super Eagles. Il a obtenu deux sélections et avait gardé sa cage inviolée lors de ses deux premières apparitions internationales. Son appel par Chelle lui offre désormais la possibilité de concurrencer directement Nwabali et Okoye pour les matches officiels.

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Chelle face à trois profils différents

Nwabali arrive avec le vécu de la CAN et une bonne dynamique avec Chippa United. Okoye dispose de davantage d’expérience internationale récente et évolue chaque semaine en Serie A. Okonkwo, lui, arrive avec la dynamique d’un gardien qui a déjà signé trois clean sheets en sept journées de Championship.

La hiérarchie n’est donc pas figée sur le papier. Chelle devra choisir entre le gardien qui connaît déjà le poste de titulaire chez les Super Eagles, celui qui vient de disputer les dernières rencontres internationales et le nouveau venu qui pousse avec ses performances en club.

Le premier indice est attendu le 25 septembre à Uyo, contre Madagascar, pour l’entrée du Nigeria dans les éliminatoires de la CAN 2027. Quatre jours plus tard, les Super Eagles se déplaceront en Guinée-Bissau.

Nouya M'toama |

Editorfr, en

Journaliste polyvalent spécialisé dans l’actualité sportive et politique, il possède une solide expérience dans les médias radio, presse écrite et numériques.

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