RDC : Matthieu Epolo devient le sixième gardien utilisé par Sébastien Desabre

28.09.26 12:00 Coupe d'Afrique des Nations (CAN)

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Titulaire pour la première fois avec les Léopards lors de la victoire contre la Guinée équatoriale (2-0), Matthieu Epolo a profité de l’absence de Lionel Mpasi pour connaître sa première titularisation internationale. Le gardien du Standard de Liège pourrait de nouveau être aligné ce lundi contre le Zimbabwe.

Matthieu Epolo est devenu le sixième gardien utilisé par Sébastien Desabre depuis l’arrivée du technicien français à la tête de la RDC en 2022. Avant lui, le sélectionneur avait fait appel à Joël Kiassumbua, Siadi Baggio, Lionel Mpasi, Dimitry Bertaud et Timothy Fayulu.

Kiassumbua avait été titularisé dès le premier match de Desabre à la tête des Léopards, contre la Mauritanie en mars 2023. Siadi Baggio avait ensuite gardé les buts, notamment lors du succès contre l’Ouganda (1-0) en juin de la même année. Bertaud a connu ses premières apparitions sous Desabre en 2023 avant de retrouver une place de titulaire, notamment contre le Sénégal en septembre 2025. Fayulu, lui, a surtout marqué les esprits en entrant à la dernière minute de la prolongation contre le Nigeria, lors du barrage africain pour le Mondial 2026, avant de stopper deux tirs au but.

Une première titularisation réussie

Face à la Guinée équatoriale lors de la première journée des éliminatoires de la CAN 2027, le 24 septembre au stade des Martyrs, Epolo a disputé l’intégralité de la rencontre. Pour sa première apparition officielle avec les Léopards, le gardien de 21 ans a conservé sa cage inviolée dans la victoire congolaise (2-0). Il a été sollicité à plusieurs reprises en seconde période, notamment sur un coup franc à la 50e minute, avant de réaliser une nouvelle intervention importante dans les arrêts de jeu.

Cette prestation a permis à Epolo de réussir son entrée dans le groupe des gardiens internationaux utilisés par Desabre. Il avait déjà été retenu pour la Coupe du monde 2026 aux côtés de Lionel Mpasi et Timothy Fayulu, mais n’avait encore jamais disputé de rencontre avec les Léopards A.

Lire aussi : RDC : Mathieu Epolo face à une belle occasion de s’imposer

Mpasi absent, Bertaud et Ndibu dans le groupe

Cette titularisation intervient dans un contexte particulier pour Desabre. Lionel Mpasi, longtemps installé comme l’un des principaux gardiens de la sélection, est indisponible après une rupture du tendon d’Achille contractée avec Le Havre contre Brest, le 5 septembre. Le diagnostic a confirmé une blessure nécessitant une longue période d’absence.

Pour le rassemblement de septembre, Desabre a convoqué Epolo avec Dimitry Bertaud et Nathan Ndibu. Timothy Fayulu, pourtant présent dans le groupe congolais lors de la Coupe du monde 2026, n’a pas été retenu pour les deux rencontres contre la Guinée équatoriale et le Zimbabwe.

Bertaud représentait l'option la plus expérimentée derrière Epolo. Le gardien, qui avait déjà été utilisé par Desabre et notamment titularisé contre le Sénégal en septembre 2025, faisait partie des candidats au poste avant le début du rassemblement.

Epolo peut-il enchaîner à Harare ?

La victoire contre la Guinée équatoriale donne désormais à Epolo une première référence avec la sélection. La question est de savoir si Desabre lui maintiendra sa confiance pour le déplacement au Zimbabwe, alors que Bertaud reste une alternative expérimentée.

Le contexte est différent de celui de la première journée. Après son clean-sheet à Kinshasa, Epolo peut désormais enchaîner un deuxième match international en quelques jours. Une nouvelle titularisation lui offrirait surtout l'occasion d'accumuler de l'expérience avec les Léopards et de renforcer sa candidature dans la concurrence au poste.

Le match de Harare permettra donc de mesurer la confiance accordée au jeune gardien, sans pour autant permettre de tirer des conclusions définitives sur la hiérarchie des gardiens congolais.

Nouya M'toama |

Editorfr, en

Journaliste polyvalent spécialisé dans l’actualité sportive et politique, il possède une solide expérience dans les médias radio, presse écrite et numériques.

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