Exclusif pour FootAfrica : « Même dans 100 ans, je ne changerais pas mes décisions ! » Al-Ghandour assume toujours ses décisions

Gamal El-Ghandour : l’arbitre égyptien qui a dirigé l’un des matchs les plus controversés de l’histoire de la Coupe du monde — Corée du Sud-Espagne en 2002 — et qui, plus de deux décennies plus tard, affirme toujours avoir pris les bonnes décisions.

Au cours d’une longue carrière internationale entamée en 1996, il a arbitré aux Jeux olympiques, à la Coupe du monde, à l’Euro 2000 et à la Coupe des Confédérations, devenant le premier arbitre non européen à officier lors d’un Championnat d’Europe. Dans cet entretien exclusif accordé à FootAfrica.com, il revient sur ce quart de finale controversé, répond aux critiques espagnoles formulées depuis des années et donne son avis sur la VAR, Pierluigi Collina et l’arbitrage ouzbek.

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Débuts de carrière et plus grandes réussites

– Au début des années 2000, vous étiez l’un des arbitres les plus connus du football mondial. Avec le recul, de quelle réussite êtes-vous le plus fier et quel moment aimeriez-vous le plus revivre ?

– Tout d’abord, merci beaucoup de l’intérêt que vous me portez. Je suis particulièrement fier d’avoir arbitré la Coupe du monde de la FIFA 1998 en France, puis l’Euro 2000 de l’UEFA. Participer à plusieurs grands tournois internationaux a été l’une des plus grandes réussites de ma carrière d’arbitre.

Cependant, je tiens à souligner que ma carrière d’arbitre et mes réussites internationales ne se limitent pas aux événements mentionnés dans vos questions. J’aimerais donc que vous évoquiez également l’ensemble de ma carrière internationale, qui a débuté en 1996, afin de donner une image plus complète et objective de mon expérience.

Ma carrière internationale a commencé avec ma participation aux Jeux olympiques de 1996 à Atlanta. J’ai arbitré quatre matchs lors de ce tournoi, dont le quart de finale et le match pour la troisième place.

En 1998, j’ai participé à la Coupe du monde de la FIFA en France, où j’ai arbitré trois matchs. Le plus important était le quart de finale entre le Brésil et le Danemark.

En 2000, j’ai participé à l’Euro 2000 et suis devenu le premier arbitre non européen à officier lors du Championnat d’Europe. J’ai dirigé deux matchs dans ce tournoi.

En 2001, j’ai participé à la Coupe des Confédérations de la FIFA, où j’ai arbitré deux matchs, dont la demi-finale entre le Brésil et la France.

Enfin, en 2002, j’ai pris part à la Coupe du monde de la FIFA organisée en Corée du Sud et au Japon. J’ai arbitré trois matchs, dont le quart de finale entre la Corée du Sud et l’Espagne.

Le quart de finale de 2002 : des décisions passées au crible

– Le quart de finale entre la Corée du Sud et l’Espagne lors de la Coupe du monde 2002 reste l’un des matchs les plus controversés de l’histoire du tournoi. Plus de deux décennies ont passé. Comment vous souvenez-vous de cette rencontre aujourd’hui ?

– Je tiens à revenir en particulier sur deux incidents importants de ce quart de finale, qui ont été abondamment commentés au fil des ans.

Sur le premier incident, mon arbitre assistant a signalé que le ballon était sorti du jeu en franchissant la ligne de but au-dessus du poteau. Il a indiqué qu’il fallait accorder un coup de pied de but. Sur la foi de son signalement, j’ai sifflé et accordé un coup de pied de but. Cependant, il s’est avéré par la suite que le ballon était en réalité resté en jeu. L’erreur ne venait donc pas de moi, l’arbitre, mais de l’arbitre assistant, qui avait mal jugé la situation.

Sur le deuxième incident, un attaquant espagnol a poussé par derrière un défenseur sud-coréen et lui a tiré le maillot. J’ai eu raison d’arrêter le jeu pour une faute. Ce n’est qu’ensuite que le ballon est entré dans le but. Le but a donc été refusé puisque le coup de sifflet avait déjà retenti.

Je me souviens très bien de ce match. Même dans 100 ans, je resterai absolument convaincu de n’avoir commis aucune erreur d’arbitrage lors de cette rencontre.

Concernant le premier incident, mon arbitre assistant a signalé que le ballon était sorti du jeu en franchissant la ligne de but au-dessus du poteau. Un coup de pied de but avait donc déjà été accordé avant que le joueur espagnol ne mette le ballon au fond des filets.

Pour le deuxième incident, j’ai estimé qu’il y avait eu une faute manifeste, avec une poussée et un tirage de maillot, avant que le ballon ne franchisse la ligne de but devant le défenseur. C’est pourquoi je n’assume pas la responsabilité de ces décisions.

– Pendant ce match, avez-vous ressenti une quelconque pression de la part des supporters locaux, des organisateurs du tournoi ou d’autres personnes ? A-t-on tenté d’influencer vos décisions ?

– Absolument pas ! Au contraire, les supporters étaient formidables et l’ambiance dans le stade était excellente. Je n’ai ressenti aucune pression de la part du public local.

– Après le match, vous avez essuyé de vives critiques, notamment de la part des médias et des supporters espagnols. Comment y avez-vous répondu ? Cela a-t-il eu des répercussions sur votre vie personnelle ou votre carrière professionnelle ?

– J’ai essuyé des critiques virulentes pendant très longtemps, plus de 18 ans. J’ai fini par demander à rencontrer la personne chargée de l’arbitrage en Espagne. Je voulais discuter de vive voix des erreurs que l’on m’accusait d’avoir commises. Cette rencontre a finalement eu lieu en 2018.

À la suite de ces incidents, les médias et les supporters espagnols m’ont critiqué. Ils estimaient que j’avais pris des décisions défavorables à leur équipe nationale. Ces critiques ont duré de nombreuses années, jusqu’en 2018.

Néanmoins, je pense qu’il est important de replacer ces incidents dans leur contexte, en revenant aux faits, notamment lorsqu’on évoque l’ensemble de ma carrière d’arbitre et les décisions prises lors de ce match. J’espère que ces informations supplémentaires vous permettront de présenter un tableau plus complet et objectif de ma carrière et de mes réussites à l’international.

– Après ce match, avez-vous parlé de la rencontre avec des joueurs ou des dirigeants espagnols ? Si oui, quelle a été leur attitude à votre égard ?

– À l’exception de la personne chargée de l’arbitrage en Espagne, je n’ai jamais discuté de ce match avec des joueurs ou des dirigeants de l’équipe nationale espagnole.

En 2018, je me suis rendu en Espagne et j’ai débattu en direct à la télévision de ces décisions avec le responsable de l’arbitrage espagnol qui m’avait accusé d’avoir commis ces erreurs. Il a pleinement reconnu que je n’étais pas responsable des erreurs qui m’étaient reprochées.

La chaîne de télévision a accepté ma condition : pouvoir discuter face à face avec le représentant espagnol de l’arbitrage. L’entretien a suscité un vif intérêt. Par la suite, des représentants de la chaîne m’ont dit que l’émission avait considérablement fait évoluer l’opinion publique en Espagne.

– Pensez-vous que l’absence de VAR lors de la Coupe du monde 2002 a joué un rôle décisif dans ces incidents controversés ? Ces situations auraient-elles été jugées différemment si la technologie actuelle avait été disponible ?

– Oui. Si la VAR avait existé à l’époque, ces incidents auraient pu être revus.

– Si vous pouviez revenir au match Corée du Sud-Espagne de 2002 et modifier une seule décision, le feriez-vous, ou pensez-vous toujours que toutes vos décisions ce soir-là étaient justes ?

– Non. Je ne changerais aucune décision. C’est mon arbitre assistant, qui était bien placé, qui a décidé si le ballon était sorti du jeu. Le jugement d’un arbitre assistant doit être respecté lorsqu’il s’agit de déterminer si le ballon a franchi la ligne. Quant au deuxième incident, à mes yeux, la faute était évidente. Même si l’on me donnait la possibilité d’arbitrer à nouveau ce match, je prendrais exactement la même décision.

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Philosophie de l’arbitrage, VAR et football moderne

– Pierluigi Collina était l’un des arbitres les plus célèbres de votre génération. Comment compareriez-vous votre philosophie de l’arbitrage à son approche ? Qu’est-ce qui distinguait Collina des autres arbitres ?

– Les Lois du Jeu sont appliquées de la même manière par tous les arbitres. Ce qui distingue un arbitre d’un autre, c’est sa condition physique, la force de son caractère et sa capacité à gérer un match.

Pierluigi Collina était sans aucun doute l’un des plus grands arbitres. Mais sa génération comptait aussi d’autres officiels remarquables, comme Ali Bujsaim, des Émirats arabes unis, et Said Belqola, qui a arbitré la finale de la Coupe du monde 1998.

– Au cours de votre carrière, vous est-il arrivé de vous excuser pour une décision après avoir été critiqué par un joueur ou une personnalité publique ? À l’inverse, avez-vous déjà souhaité présenter vos excuses pour l’une de vos décisions ?

– Non. Je ne vois aucune décision particulière pour laquelle je devrais présenter des excuses. Avant l’introduction de la VAR, l’arbitrage reposait sur le facteur humain et le jugement individuel. Les erreurs humaines faisaient partie du football. Comme l’avait également souligné le président de la FIFA de l’époque, ces erreurs étaient l’un des éléments qui rendaient le football intéressant.

– Les arbitres d’aujourd’hui travaillent sous une pression énorme. Chaque décision est analysée sous des dizaines d’angles de caméra. Selon vous, la VAR a-t-elle facilité l’arbitrage ou a-t-elle au contraire accru la pression sur les officiels ?

– La VAR permet de corriger les erreurs d’arbitrage graves pendant un match. Les décisions peuvent être revues et modifiées si nécessaire. Cela a considérablement renforcé l’équité et l’impartialité dans le football.

– Qui considérez-vous comme le meilleur arbitre du monde aujourd’hui ?

– À mon avis, le meilleur arbitre du monde actuellement est l’Anglais Michael Oliver.

L’arbitrage ouzbek, Ravshan Ermatov et la vie après le sifflet

– Que révèle le record du nombre de matchs arbitrés par un arbitre lors des Coupes du monde de la FIFA sur l’arbitrage ouzbek ?

– Le record du nombre de matchs arbitrés en Coupe du monde de la FIFA appartient à l’Ouzbek Ravshan Ermatov. Cela prouve clairement que l’arbitrage en Ouzbékistan s’est développé et a atteint un niveau élevé.

– Vous connaissez donc bien Ravshan Ermatov ?!

– Oui, bien sûr. Ravshan Ermatov est un grand arbitre et détient le record du nombre de matchs arbitrés en Coupe du monde de la FIFA.

– De manière générale, que savez-vous de l’Ouzbékistan et de son football ?

– L’Ouzbékistan est l’une des grandes nations du football en Asie. Son équipe nationale se bat pour décrocher une place en Coupe du monde de la FIFA et le pays a également formé plusieurs arbitres remarquables. Ravshan Ermatov en est un exemple particulièrement marquant.

– Qu’est-ce qui vous a donné envie de devenir arbitre de football ?

– C’est arrivé par hasard. Cependant, j’ai rapidement progressé dans l’arbitrage, réussi à faire mes preuves et à m’imposer dans cette profession.

– Que faites-vous depuis la fin de votre carrière d’arbitre ?

– Après avoir pris ma retraite d’arbitre, j’ai travaillé comme instructeur international de la FIFA. J’ai également consacré de nombreuses années à la supervision et à la gestion de l’arbitrage dans mon pays. Par ailleurs, j’ai été membre de la Commission des arbitres de l’Union arabe de football. J’ai aussi travaillé dans les médias sportifs pour de grandes chaînes de télévision, notamment beIN Sports.

– Merci pour vos réponses !

– Ce fut un plaisir et un honneur de participer à cet entretien. J’espère avoir répondu à vos questions de manière satisfaisante.

Hazem Mlhem |

Editorar, en

Hazem Mlhem est un rédacteur sportif expérimenté, animé par une passion pour le football africain.