21 janvier 1968: les Léopards sur le toit de l’Afrique !


C’était un jour mémorable, ce 21 janvier 1968, il y a maintenant 57 ans, une époque marquée par l’âge d’or du football congolais. En ce jour d’anniversaire historique, la rédaction de Foot Africa vous invite à plonger dans les souvenirs éclatants de la 6e édition de la Coupe d’Afrique des Nations (CAN) tenue en Ethiopie.
Ce tournoi restera à jamais gravé dans les annales, puisque les Léopards de la République Démocratique du Congo y ont accompli l’exploit de hisser pour la toute première fois le nom de leur nation au sommet de la plus prestigieuse des compétitions africaines. Un moment de gloire inoubliable qui résonne encore avec fierté dans les cœurs congolais.
En 1968, le pays dirigé d'une main de fer par l'ex empereur Haïlé Sélassié accueillait la sixième édition de la compétition pour la deuxième fois après celle de 1962. Une édition qui a été marquée par une génération exceptionnelle de Léopards. Ceux-ci ont à cette occasion gravé en lettres d'or leur nom dans le grand livre de la coupe africaine en s'adjugeant pour la première fois le sacre.
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Lors de ce tournoi, le nombre de participants est passé de six à huit. Outre le pays organisateur, le Ghana, l'Algérie, le Congo Kinshasa ( RD Congo), l'Ouganda, la Côte d'Ivoire, le Sénégal et le Congo ont participé à la compétition. Les huit qualifiés ont été répartis en deux poules de quatre, dont seuls les deux premiers accèdent aux demi-finales, un format qui va perdurer jusqu'à l'édition 1992.
Le Groupe A était composé de l'Ethiopie, la Côte d'Ivoire l'Algérie et l'Ouganda. Les "Walya" se sont qualifiés premiers du groupe avec 6 points devançant les "Eléphants" qui n'ont récolté que 4 points. Au sein du Groupe B, le tenant du titre ghanéen a terminé premier au classement avec 5 points, suivi du Congo Kinshasa ( 4 points). Quant au Sénégal, il a achevé son parcours à la troisième position avec 3 points tandis que le Congo n'a obtenu aucune unité.
En demi-finales, l'Ethiopie s'est inclinée face au Congo Kinshasa sur le score de ( 2-3) après prolongations tandis que les "Black Stars" du Ghana se sont qualifiés à la finale au dépens de la Côte d'Ivoire de Laurent Pokou après à une rencontre âprement disputée ( score final : 4-3).
Les congolais qui disputaient leur première finale de Coupe d'Afrique des Nations et, pour leur seconde participation, atteignent enfin la consécration suprême en s'imposant face au Ghana 1 à 0 grâce notamment à un but mémorable signé par l'illustre buteur congolais Pierre Kalala Mukendi alias «Le Bombardier». Une réalisation historique qui a permis au «Congo Kinshasa» d'intégrer pour la première fois le palmarès de la CAN mettant ainsi un terme à la domination des "Black Stars" sur le continent africain. C'était il y a 55 ans !
Les nostalgiques de la grande époque des Léopards de la République Démocratique du Congo devraient particulièrement apprécier la vidéo résumant les péripéties de la finale de 1968 :

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