Au-delà du terrain : le garçon sud-soudanais qui a envoyé son maillot déchiré à l’AC Milan

Dans le monde du football, les maillots sont traditionnellement immortalisés car ils sont associés à un joueur légendaire, une épopée victorieuse ou un moment historique.

Cependant, un maillot de l’AC Milan très usé et rapiécé à la main a gagné sa place à jamais derrière la vitre du musée du club pour une raison bien différente : il porte en lui l’histoire bouleversante d’un enfant résilient dans un pays ravagé par les catastrophes.

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Une découverte au cœur des inondations

L’histoire débute en décembre 2021, lorsque le photographe militaire danois Jan Grarup travaille au Soudan du Sud, documentant les conséquences dévastatrices des graves inondations qui frappent le pays.

En visitant le village de Canal, situé sur les rives du Nil et complètement isolé par la montée des eaux, il aperçoit une scène universelle malgré la misère ambiante : des enfants qui jouent au football en défiant la rudesse du quotidien.

Parmi eux, Grarup remarque un jeune garçon vêtu d’un maillot de l’AC Milan. Il s’agit d’un modèle de la saison 2016/17, floqué du nom de l’attaquant italo-français Mario Balotelli et de son célèbre numéro « 45 ».

Ce qui a véritablement frappé le photographe, c’est l’état du maillot. Il avait été minutieusement rapiécé et recousu à plusieurs endroits. Un témoignage poignant de l’attachement profond du garçon à cette tunique, qu’il réparait patiemment à chaque accroc pour pouvoir continuer à la porter.

Un échange chargé de sens

Grarup décide alors de proposer au garçon un échange aussi simple que symbolique : un tout nouveau kit de l’AC Milan contre le maillot usé de Balotelli.

Le garçon accepte avec joie. Dès lors, le maillot déchiré quitte le petit village isolé du Soudan du Sud pour rejoindre le photographe danois, qui comprend instantanément que la valeur de cette relique dépasse de loin son état physique.

Décrivant la tunique rapiécée comme un « chef-d’œuvre », Grarup sait qu’il ne peut la garder pour lui. Elle doit retourner là où elle a sa vraie place : à l’AC Milan.

Le voyage du maillot

D’un terrain de village à un catalyseur mondial

De retour en Italie, Grarup présente le maillot au club. La direction de l’AC Milan saisit immédiatement la portée émotionnelle de l’objet et décide de l’exposer de façon permanente dans le musée « Mondo Milan ».

Il est intégré à une exposition spéciale mettant en lumière le Soudan du Sud, transformant ce vêtement usé en un puissant récit humain.

Mais l’histoire ne s’arrête pas derrière une vitre. Grâce à la fondation caritative du club, l’AC Milan Foundation, l’équipe s’associe à l’UNICEF.

Ils effectuent un don financier conséquent pour soutenir les enfants du Soudan du Sud et lancent un programme dédié à l’aide de la jeunesse dans un pays confronté à d’immenses défis humanitaires.

La véritable force du football

En revenant sur ses 25 ans passés à documenter les conflits dans le monde, Grarup souligne que les enfants trouvent toujours dans le football un refuge, un moyen d’évasion temporaire face à la guerre, la famine ou la catastrophe.

Chaque point de couture sur ce maillot de Balotelli symbolisait la volonté inébranlable d’un enfant à préserver ce qu’il aime. Le garçon de Canal n’aurait jamais imaginé que son vieux maillot finirait dans le musée de son club préféré, pas plus que Grarup n’aurait pu deviner la chaîne d’événements déclenchée par sa photo.

Pourtant, cela prouve que lorsque l’esprit du jeu dépasse les frontières du terrain, il a le pouvoir de transformer des vies.

Khaled Hegazy |

Editorar, en

Khaled Hegazy est un rédacteur sportif expérimenté, animé par une passion pour le football africain.

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