Mondial 2002 : Gamal El-Ghandour revient sur le quart de final controversé entre la Corée du Sud et l'Espagne

Gamal El-Ghandour est l’arbitre égyptien qui a dirigé l’un des matchs les plus controversés de l’histoire de la Coupe du monde. Il s'agit bien du choc entre la Corée du Sud et l'Espagne en 2002.

Dans sa très longue carrière internationale qui a démarrée en 1996, Gamal El-Ghandour a arbitré aux Jeux olympiques, à la Coupe du monde, à l’Euro 2000 et à la Coupe des Confédérations, devenant le premier arbitre non européen à officier lors d’un Championnat d’Europe. Mais, il y a un match qui tentera difficilement d'oublier.

Dans cet entretien exclusif accordé à FootAfrica.com, Gamal El-Ghandour est revenu sur le quart de finale controversé entre Corée du Sud et l'Espagne alors qu'il était au sifflet.

Comment vous souvenez-vous de cette rencontre aujourd’hui ?

"Je tiens à revenir en particulier sur deux incidents importants de ce quart de finale, qui ont été abondamment commentés au fil des ans. Sur le premier incident, mon arbitre assistant a signalé que le ballon était sorti du jeu en franchissant la ligne de but au-dessus du poteau. Il a indiqué qu’il fallait accorder un coup de pied de but. Sur la foi de son signalement, j’ai sifflé et accordé un coup de pied de but. Cependant, il s’est avéré par la suite que le ballon était en réalité resté en jeu. L’erreur ne venait donc pas de moi, l’arbitre, mais de l’arbitre assistant, qui avait mal jugé la situation." a-t-il commencé.

"Sur le deuxième incident, un attaquant espagnol a poussé par derrière un défenseur sud-coréen et lui a tiré le maillot. J’ai eu raison d’arrêter le jeu pour une faute. Ce n’est qu’ensuite que le ballon est entré dans le but. Le but a donc été refusé puisque le coup de sifflet avait déjà retenti.

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Je me souviens très bien de ce match. Même dans 100 ans, je resterai absolument convaincu de n’avoir commis aucune erreur d’arbitrage lors de cette rencontre. Concernant le premier incident, mon arbitre assistant a signalé que le ballon était sorti du jeu en franchissant la ligne de but au-dessus du poteau. Un coup de pied de but avait donc déjà été accordé avant que le joueur espagnol ne mette le ballon au fond des filets. Pour le deuxième incident, j’ai estimé qu’il y avait eu une faute manifeste, avec une poussée et un tirage de maillot, avant que le ballon ne franchisse la ligne de but devant le défenseur. C’est pourquoi je n’assume pas la responsabilité de ces décisions", a-t-il continué à expliqué.

Des pressions de la part des supporters locaux ?

"Absolument pas ! Au contraire, les supporters étaient formidables et l’ambiance dans le stade était excellente. Je n’ai ressenti aucune pression de la part du public local."

Des critiques après le match ?

"J’ai essuyé des critiques virulentes pendant très longtemps, plus de 18 ans. J’ai fini par demander à rencontrer la personne chargée de l’arbitrage en Espagne. Je voulais discuter de vive voix des erreurs que l’on m’accusait d’avoir commises. Cette rencontre a finalement eu lieu en 2018. À la suite de ces incidents, les médias et les supporters espagnols m’ont critiqué. Ils estimaient que j’avais pris des décisions défavorables à leur équipe nationale. Ces critiques ont duré de nombreuses années, jusqu’en 2018.

Néanmoins, je pense qu’il est important de replacer ces incidents dans leur contexte, en revenant aux faits, notamment lorsqu’on évoque l’ensemble de ma carrière d’arbitre et les décisions prises lors de ce match. J’espère que ces informations supplémentaires vous permettront de présenter un tableau plus complet et objectif de ma carrière et de mes réussites à l’international."

Des discussions avec les dirigeants espagnols ?

"À l’exception de la personne chargée de l’arbitrage en Espagne, je n’ai jamais discuté de ce match avec des joueurs ou des dirigeants de l’équipe nationale espagnole. En 2018, je me suis rendu en Espagne et j’ai débattu en direct à la télévision de ces décisions avec le responsable de l’arbitrage espagnol qui m’avait accusé d’avoir commis ces erreurs. Il a pleinement reconnu que je n’étais pas responsable des erreurs qui m’étaient reprochées. La chaîne de télévision a accepté ma condition : pouvoir discuter face à face avec le représentant espagnol de l’arbitrage. L’entretien a suscité un vif intérêt. Par la suite, des représentants de la chaîne m’ont dit que l’émission avait considérablement fait évoluer l’opinion publique en Espagne."

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Josué SOSSOU

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Amoureux des sports et particulièrement du football, je mets depuis plusieurs années, mon talent de rédacteur au service des talents africains et du football du continent en général. Sur Foot Africa, prenez du plaisir à lire chacune de mes lignes.

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